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花札シリーズ（９）桐に鳳凰

樹木オンチの私でも、山中・公園で見かけたら必ず名前のわかる木がある。その代表格がこのキリ。大きな葉と特徴的な枝ぶり、それに何と言っても房状になる実が目につく。紫色の見事な筒状の花が咲くようだが、これにはまだお目にかかったことがない。花期の６月頃にあまり山に入らないのが原因だろう。今度６月初旬に南アルプス・光岳に登るので、是非見つけてみたい。　　 　自生しているものよりも、植栽されているものの方が多いだろう。それはこの木の材が、軽くて割れや狂いが少なく、高級タンス材料として珍重されることによる。昔、女の子が生まれるとこの木を植え、嫁入りのときにそれを伐ってタンスのしたという風習は、この木の生長の速さをあらわしている。 　 　キリはゴマノハグサ科に分類される落葉広葉樹。中国原産だが、日本でも北海道南部以南に自生する。神聖な木として扱われ、家紋としては皇室の菊の御紋に次ぐ高貴なものとされた。足利尊氏や豊臣秀吉も天皇から賜ったという。現在でも旭日勲章や内閣の紋章に用いられている。５００円硬貨の表面にも使われているのはご存知だろうか？ 　 　さて、花札の桐の二十点札。葉と実の図案の上に描かれている鳥は何だろう？最初、鷹かと思った。鷹は鷹狩りに用いる鳥で、これまた貴族や武士には珍重される存在で、桐にはぴったりだ。だが、いろいろな資料から類推すると、これは実在しない鳥「鳳凰」らしい。中国の伝説の鳥で、孔雀に似ているが、背丈が４〜５尺はあり、その容姿は前は麟、後は鹿、首は蛇、背は亀、頷は燕、嘴は鶏だとされる。五色絢爛な色彩で、声は五音を発するとされる。竹の実を食物とし、桐の木にしか止まらないという。聖天子の出現を待ってこの世に現れるという珍獣の一つで、「礼記」では、麒麟・霊亀・応龍とともに「四霊」」と総称されている。　（ウキペディアより） 　 　確かに上の絵を見ても、何やらただ者ではない。西洋のフェニックス（不死鳥）をも連想してしまうのだが。この両者、混同されることしばしばであるらしい。 　 　私の年代であれば、手塚治虫の「火の鳥」を読んで心を揺さぶられた経験があるだろう。あそこに出てくる火の鳥は、フェニックスよりもむしろ鳳凰に近い形をしていた記憶がある。 　 　フェニックスのルーツはエジプトであり、その形態は猛禽類（エジプトで愛玩されていた鷹）に近い。それに対して鳳凰はインドの孔雀をモチーフとしており、フェニックスと違って雌雄の区別があって卵も産むという。 　 　両者の共通点は「火」である。鳳凰は火を象徴する南方の守り神であり、フェニックスは自らを火で焼いて再生するという。手塚治虫氏もその辺りを意識していたのだろう。ポケモンにも「ホウオウ」というのがいるらしいが、詳しくない。 　花札について調べてみたら、意外なことがわかった。さて、クイズだが、この桐の花は何月を現すか？ 　ちなみに１月は松で、２月が梅、３月が桜・・・と続く。私は、その花期から６〜８月くらいじゃないかと想像していたのだが、答は １２月。まさに最後を飾る位置におさまっているのは、さすが神聖な木というべきか。なお、それ以外に意外性は、雨（柳）が１１月であったり、坊主（芒）が８月であったりすること。「アヤメ」の札は実はアヤメではなく、「菖蒲」であることも意外だった。 　その他にも、ウグイスの絵は実はメジロであるし、ツルの絵はコウノトリであるらしい。（ツルは木に止まらない）間違いだからけしからん、というのではなく、俗説・俗習というのは面白いものだと思う。

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キリの木（写真撮影：青木繁伸（群馬県前橋市））

青木繁伸さんのＨＰ

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