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都会の野生シリーズ（２）カラス

ハシブトガラス

ゴミ置き場に青いネット・・・お馴染みになった光景だ。 　言わずと知れたカラスや野良猫対策である。 　野犬はこの頃いなくなったが、私の住む神戸市東灘区でも山の手へ行くと、これに「イノシシ対策」が加わる。 　さて、このカラスという鳥、皆さんはお好きだろうか？ 　あまりいいイメージで語られることは少ない。 　 　屍にたかる不吉な鳥、「害鳥」というレッテルもすっかり定着してしまった。 　だが、この私、実はカラスが好きなのである。 　理由は・・・何となく愛嬌があり、憎めない・・・そんなところだろうか。 　私の嫌いなハトと比較してみると、カラスには悪い所ばかりでなく、いい所があるのに気付く。 　カラスは元々東南アジアのジャングルが原産で、棲み家は人の立ち入らない森林であり、ハトのように人の住居に住み着いて所構わず糞をしたりしない。そう、夜間はねぐらに帰って行くのだ。 　知能が高く、幼鳥の頃から飼うと、とてもよく人になつくという。本当なら飼ってみたい。 　私の勤める学校で、農園にイチゴの苗を植えたことがある。順調に生育し、花も咲き実もなったが、（生物教師的に解説すれば、イチゴの食べる部分は「花托」と言い、あの黒い「種」のようなものが果実である）いつまで経っても実が赤くならないのに気付いた。 　おかしいな、と思ったら、赤くならないのではなく、赤くなりかけたとたんに全部カラスにやられていたのだった。 　カラスは早朝に来るため、私たちの目に触れることはなかったが、食いかけの青い実が散乱していることでそれとわかったのである。ネットをかぶせたりもしてみたが、効果はほとんどなく、結局私はイチゴの収穫をあきらめた。 　 　「赤い実」がわかる、あるいは青い部分を残して赤いところだけを食べることから、カラスは色覚をもつことがわかる。 　兵庫高校のOBに権藤真禎さんと言う方がおられ、かつて神戸市立王子動物園の園長をされていた。兵庫高校の生物部員と共にインタビューに訪れたことがあり、そのとき彼の専門がこの「鳥の色覚」で、鳥類の眼球の断面標本から視細胞を観察し、色覚タイプを判定していると聞いた。 　カラスの色覚は「四色型」で、我々の三色すなわち赤・青・緑に加えて紫外線を４つめの色として利用しているらしい。この紫外線を遮断することが、視覚によってエサを漁るカラスの対策に有効なようだ。 　単独行で山を歩いていると、しばしばカラスが鳴いている。 　「俺たちの縄張りを荒らすなよ。」という警告だろうか。 　それとも、私が万一行き倒れたら、屍肉を漁ろうと待ち構えているのかも・・・ 　でもそれが私には「おい、頑張れよ。」というメッセージに聞こえる。 　皆さんもちょっとカラスを見直してみては・・・

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